ساکنان شهرهای بزرگ همیشه برای رهایی از آلودگی هوا، مسیر روستاهای اطراف را در پیش میگیرند تا ساعاتی را از هوای پاک آنجا لذت ببرند، اما گویی این لذتی که ما میبردیم چیزی جز همان آلودگی هوای شهر نبود که بخاطرش کیلومترها راه را طی کردیم. اکنون یک یافته جدید نشان داده حتی در مناطق روستایی که هوا تمیزتر به نظر میرسد، محققان ذرات ناسالمی را یافتهاند که در جو شناور هستند. به عبارت دیگر، آن آسمان به ظاهر تمیزی که ما در روستاها میبینیم، آنچنان که پیشتر تصور میکردیم، سالم نیست.
دانشمندان میگویند ذرات ریز با قطر کمتر از ۵.۲ میکرومتر )۵.PM۲ )بیشترین آسیب را به سالمت انسان وارد میکنند، زیرا این آالیندهها به اندازهای کوچک هستند که به اعماق ریههای ما نفوذ کرده و به سلولها و بافتهایی که در آنجا هستند آسیب میرسانند. سازمان بهداشت جهانی نیز یک آستانه ایمنی برای سطوح ۵.PM۲ محیطی تعیین کرده است، اما تحقیقات نوظهور نشان میدهد که جرم ذرات ریز که تنفس میکنیم نسبت به ترکیب شیمیایی آن برای سالمت انسان اهمیت بیشتری دارد. به این دلیل که برخی
از ذرات سبکتر احتمال بیشتری برای تولید گونههای فعال اکسیژن دارند که میتواند اثرات سمی بر سلامت انسان داشته باشد.